Stal jest głównie podzielona na trzy kategorie: stal węglowa, stal stopowa i stal nierdzewna. Każdy rodzaj stali jest odpowiedni do różnych zastosowań ze względu na jego skład i wydajność. Stal węglowa (zawartość węgla 0,04%-2,3%) oferuje niskie i stabilne właściwości mechaniczne, dzięki czemu jest szeroko stosowana w strukturach budowlanych i ogólnej produkcji maszyn. Stal stopowa (zawierająca mniejsze lub równą 5% chromu, niklu i innych pierwiastków) ma wyższą wytrzymałość (wytrzymałość na rozciąganie 500-1000 MPa) i odporność na korozję, dzięki czemu powszechnie stosuje się go w silnikach samolotów i częściach samochodowych. Stal nierdzewna (zawartość chromu większa lub równa 10,5%) jest preferowanym materiałem dla urządzeń medycznych i sprzętu do przetwarzania spożywczego ze względu na jej doskonałą odporność na korozję (test rozpylania soli większy lub równy 96 godzin).
